Johann Wolfgang
von
Goethe
Kindheit und Jugend
in Frankfurt
1749 – 1765
Geboren am 28. August 1749 in Frankfurt am Main als erstes Kind des kaiserlichen Rates Johann Caspar Goethe (1710–1782) und Catharina Elisabeth, geb. Textor (1731–1808), Tochter des Frankfurter Stadtschultheißen. Das Elternhaus am Großen Hirschgraben — wohlhabend, gebildet, mit einer Bibliothek von über 2.000 Bänden.
Umfassende Bildung durch Privatlehrer: Latein, Griechisch, Französisch, Italienisch, Englisch, Hebräisch, Zeichenkunst, Musik, Reiten, Fechten. Frühe Leidenschaft für Literatur und das Frankfurter Theater. Das Erdbeben von Lissabon (1755) und die französische Besatzung im Siebenjährigen Krieg prägen den jungen Goethe tief.
»Vom Vater hab ich die Statur, des Lebens ernstes Führen, vom Mütterchen die Frohnatur und Lust zu fabulieren.«
Geschwister und Eltern
Von sechs Geschwistern überlebten nur Johann Wolfgang und seine ein Jahr jüngere Schwester Cornelia (1750–1777) das Kindesalter. Die vier anderen — Hermann Jacob, Catharina Elisabeth, Johanna Maria und Georg Adolph — starben im Säuglingsalter. Cornelia war Goethes engste Vertraute der Jugend: hochbegabt, sprachgewandt, leidenschaftlich. Ihre Zwangsheirat mit Johann Georg Schlosser und ihr früher Tod mit nur 26 Jahren erschütterten ihn zutiefst.
Der Vater — streng, pedantisch, ehrgeizig — legte den Grundstein für Goethes enzyklopädische Bildung. Die Mutter — warmherzig, phantasievoll, eine begnadete Geschichtenerzählerin — wurde in Frankfurt liebevoll »Frau Aja« genannt und stand bis ins hohe Alter in herzlichem Briefwechsel mit dem Sohn.
Leipzig und Straßburg
1765 – 1771Jurastudium in Leipzig — dem »kleinen Paris«. Poetik bei Gellert, Zeichenunterricht bei Adam Friedrich Oeser. Die Liebe zu Anna Katharina (»Käthchen«) Schönkopf inspiriert erste Gedichte, doch die Beziehung zerbricht. 1768 ein schwerer Blutsturz — Goethe kehrt todkrank nach Frankfurt zurück.
Nach der Genesung 1770 Fortsetzung des Studiums in Straßburg. Die schicksalhafte Begegnung mit Johann Gottfried Herder öffnet die Augen für Shakespeare, Homer, Ossian und die Volkspoesie. Die Liebe zur Pfarrerstochter Friederike Brion in Sesenheim inspiriert die »Sesenheimer Lieder« — Mailied, Willkommen und Abschied — der Durchbruch zur modernen Erlebnislyrik. 1771 Promotion zum Licentiatus Juris.
Sturm und Drang
1771 – 1775Anwalt in Frankfurt, doch die Dichtung siegt. »Götz von Berlichingen« (1773) wird zum Manifest der Bewegung. »Die Leiden des jungen Werthers« (1774) erschüttert ganz Europa — ein Sensationserfolg ohnegleichen. Napoleon liest es siebenmal. Eine Welle von Nachahmungssuiziden — das »Werther-Fieber« — löst die erste Mediendebatte der Geschichte aus.
Verlobung mit Lili Schönemann (1775), der Tochter eines Frankfurter Bankiers — doch die Verlobung wird gelöst. Die Hymnen »Prometheus« und »Ganymed« zeigen titanischen Schöpferdrang. Erste Entwürfe zum »Urfaust«. Im November 1775 folgt er der Einladung des jungen Herzogs Carl August nach Weimar — eine Entscheidung für das ganze Leben.
Weimar
1775 – 1786Der 26-jährige Goethe wird engster Berater des erst 18-jährigen Herzogs Carl August. Übernahme von Regierungsämtern: Bergbau, Straßenbau, Finanzen, Kriegskommission. 1782 Erhebung in den Adelsstand. Die Beziehung zu Charlotte von Stein (1742–1827) — über 1.700 Briefe bezeugen eine Seelenliebe von seltener Intensität, die ihn seelisch verwandelt.
Er richtet sein Gartenhaus an der Ilm ein, leitet das Weimarer Hoftheater, erforscht die Geologie des Thüringer Waldes und entdeckt 1784 den menschlichen Zwischenkieferknochen. Doch zehn Jahre Regierungsgeschäfte zehren an der Schöpferkraft — die Flucht nach Italien wird zur Notwendigkeit.
Italienische Reise
1786 – 1788Am 3. September 1786 bricht Goethe unter falschem Namen heimlich nach Italien auf. Über den Brenner nach Verona, Venedig, Rom, Neapel, Sizilien. In Rom lebt er unter Künstlern, studiert die Antike, zeichnet unablässig. Vollendet »Iphigenie auf Tauris« in jambischen Fünfhebern, arbeitet am »Egmont«, »Tasso« und der »Faust«-Konzeption.
»Ich zähle meinen zweiten Geburtstag, eine wahre Wiedergeburt, von dem Tage, da ich Rom betrat.«
Christiane Vulpius
1788 – 1816Im Juli 1788 — wenige Wochen nach der Rückkehr aus Italien — begegnet Goethe der 23-jährigen Christiane Vulpius (1765–1816) im Park an der Ilm. Die Arbeitertochter und Blumenmacherin wird seine Lebensgefährtin — gegen alle Konventionen der Weimarer Gesellschaft. Charlotte von Stein bricht den Kontakt ab.
Am 25. Dezember 1789 wird Sohn August geboren — das einzige überlebende Kind. Vier weitere Kinder sterben kurz nach der Geburt. Erst 1806, nach der Plünderung Weimars durch napoleonische Truppen — Christiane rettet das Haus und Goethes Manuskripte — heiraten sie offiziell. Die Ehe der »kleinen Erotika«, wie er sie nennt, währt bis zu ihrem Tod 1816. Goethe ist untröstlich.
August von Goethe
1789 – 1830Julius August Walther von Goethe — einziges überlebendes Kind. Wuchs im Schatten des übermächtigen Vaters auf, studierte Jura, wurde Weimarer Kammerrat. 1817 heiratete er Ottilie von Pogwisch (1796–1872), die Goethe drei Enkel schenkte: Walther (1818–1885), Wolfgang (1820–1883) und Alma (1827–1844).
August litt unter Alkoholismus und dem Druck, Goethes Sohn zu sein. Er starb am 27. Oktober 1830 in Rom — ausgerechnet dort, wo sein Vater die glücklichste Zeit erlebt hatte. Goethe erfuhr die Nachricht gefasst: »Non ignoravi me mortalem genuisse« — Ich wusste, dass ich einen Sterblichen gezeugt hatte. Keiner der drei Enkel hatte Nachkommen — die Linie erlosch 1885.
Goethe und Schiller
1794 – 1805Die produktivste Dichterfreundschaft der Literaturgeschichte. Nach anfänglicher Distanz beginnt 1794 mit Schillers berühmtem Brief über die »Urpflanze« ein Jahrzehnt intensivster gegenseitiger Inspiration: Balladen, Xenien, die Zeitschriften »Die Horen« und »Musenalmanach«. Gemeinsam entstehen »Der Zauberlehrling«, »Die Kraniche des Ibykus«, »Der Ring des Polykrates«.
Unter Schillers Einfluss treibt Goethe den »Faust« und »Wilhelm Meister« voran. Schiller drängt, fordert, begeistert. Sein Tod am 9. Mai 1805 trifft Goethe ins Mark: »Ich dachte mich selbst zu verlieren, und verliere nun einen Freund und in demselben die Hälfte meines Daseins.«
Faust
Eine Tragödie
Faust
Über 60 Jahre Arbeit. Der Gelehrte Heinrich Faust, unzufrieden mit den Grenzen des Wissens, schließt einen Pakt mit dem Teufel Mephistopheles.
Teil I (1808): Die
Gretchentragödie.
Teil II (1832, postum): Mythologie, Politik, Utopie.
Prosa und Dramen
Die Leiden des jungen Werthers
1774 · BriefromanEuropäischer Sensationserfolg. Eine unmögliche Liebe, die im Freitod endet.
Wilhelm Meisters Lehrjahre
1795/96 · BildungsromanDer prototypische deutsche Bildungsroman. Suche nach Selbstverwirklichung.
Die Wahlverwandtschaften
1809 · RomanEin chemisches Gleichnis für die Leidenschaften. Freiheit, Bindung und Schicksal.
Iphigenie auf Tauris
1787 · DramaGoethes klassischstes Drama. Humanität bricht den Fluch der Tantaliden.
Weitere Meisterwerke
West-östlicher Divan
1819 · LyriksammlungOrient trifft Okzident. Inspiriert von Hafis und Marianne von Willemer.
Torquato Tasso
1790 · DramaDer Konflikt zwischen Genialität und gesellschaftlichen Zwängen.
Götz von Berlichingen
1773 · DramaDas Sturm-und-Drang-Drama schlechthin. Freiheit gegen Fürstenwillkür.
Dichtung und Wahrheit
1811–33 · AutobiographieMonumentale Lebensgeschichte — Wahrheit und Erfindung untrennbar verwoben.
Gedichte
Erlkönig
Es ist der Vater mit seinem Kind;«
Der Zauberlehrling
sich doch einmal wegbegeben!«
Prometheus
mit Wolkendunst!«
Wandrers Nachtlied II
in allen Wipfeln spürest du
kaum einen Hauch;«
Erlkönig
1782Es ist der Vater mit seinem Kind;
Er hat den Knaben wohl in dem Arm,
Er faßt ihn sicher, er hält ihn warm.
Den Erlenkönig mit Kron' und Schweif? —
Gar schöne Spiele spiel' ich mit dir;
Manch bunte Blumen sind an dem Strand,
Meine Mutter hat manch gülden Gewand.«
Was Erlenkönig mir leise verspricht? —
In dürren Blättern säuselt der Wind. —
Meine Töchter sollen dich warten schön;
Meine Töchter führen den nächtlichen Reihn
Und wiegen und tanzen und singen dich ein.«
Erlkönigs Töchter am düstern Ort? —
Es scheinen die alten Weiden so grau. —
Und bist du nicht willig, so brauch' ich Gewalt.«
Erlkönig hat mir ein Leids getan! —
Er hält in Armen das ächzende Kind,
Erreicht den Hof mit Mühe und Not;
In seinen Armen das Kind war tot.
Der Zauberlehrling
1797sich doch einmal wegbegeben!
Und nun sollen seine Geister
auch nach meinem Willen leben.
Seine Wort' und Werke
merkt ich und den Brauch,
und mit Geistesstärke
tu ich Wunder auch.
Manche Strecke,
daß, zum Zwecke,
Wasser fließe
und mit reichem, vollem Schwalle
zu dem Bade sich ergieße.
Nimm die schlechten Lumpenhüllen;
bist schon lange Knecht gewesen:
nun erfülle meinen Willen!
Auf zwei Beinen stehe,
oben sei ein Kopf,
eile nun und gehe
mit dem Wassertopf!
Manche Strecke,
daß, zum Zwecke,
Wasser fließe
und mit reichem, vollem Schwalle
zu dem Bade sich ergieße.
Wahrlich! ist schon an dem Flusse,
und mit Blitzesschnelle wieder
ist er hier mit raschem Gusse.
Schon zum zweiten Male!
Wie das Becken schwillt!
Wie sich jede Schale
voll mit Wasser füllt!
denn wir haben
deiner Gaben
vollgemessen! —
Ach, ich merk es! Wehe! wehe!
Hab ich doch das Wort vergessen!
er das wird, was er gewesen.
Ach, er läuft und bringt behende!
Wärst du doch der alte Besen!
Immer neue Güsse
bringt er schnell herein,
Ach! und hundert Flüsse
stürzen auf mich ein.
kann ich's lassen;
will ihn fassen.
Das ist Tücke!
Ach! nun wird mir immer bänger!
Welche Miene! welche Blicke!
Soll das ganze Haus ersaufen?
Seh ich über jede Schwelle
doch schon Wasserströme laufen.
Ein verruchter Besen,
der nicht hören will!
Stock, der du gewesen,
steh doch wieder still!
gar nicht lassen?
Will dich fassen,
will dich halten
und das alte Holz behende
mit dem scharfen Beile spalten.
Wie ich mich nun auf dich werfe,
gleich, o Kobold, liegst du nieder;
krachend trifft die glatte Schärfe.
Wahrlich, brav getroffen!
Seht, er ist entzwei!
Und nun kann ich hoffen,
und ich atme frei!
Beide Teile
stehn in Eile
schon als Knechte
völlig fertig in die Höhe!
Helft mir, ach! ihr hohen Mächte!
wird's im Saal und auf den Stufen.
Welch entsetzliches Gewässer!
Herr und Meister! hör mich rufen! —
Ach, da kommt der Meister!
Herr, die Not ist groß!
Die ich rief, die Geister
werd ich nun nicht los.
Besen! Besen!
Seid's gewesen.
Denn als Geister
ruft euch nur, zu seinem Zwecke,
erst hervor der alte Meister.«
Farbenlehre und Morphologie
»Zur Farbenlehre« (1810): Gegenentwurf zu Newton. Phänomenologischer Ansatz zur Farbwahrnehmung — beeinflusst Denker von Schopenhauer bis Wittgenstein.
Entdeckung des Zwischenkieferknochens (1784). »Metamorphose der Pflanzen« (1790). Über 17.000 gesammelte Mineralien.
Zeitstrahl
Zeitstrahl
Tod und Nachleben
22. März 1832 — WeimarEin lyrisches Werk, das die deutsche Sprache auf ihren Gipfel führte. Dramen, die zu den größten der Weltliteratur zählen. Romane, die ganze Gattungen begründeten. Über 12.000 Briefe. Naturwissenschaftliche Studien, die bis heute inspirieren.
»Goethe repräsentiert den Augenblick der deutschen Geschichte, in dem die deutsche Bildung Weltkultur wird.« — Thomas Mann
Johann Wolfgang
von Goethe
1749 — 1832
»Was man nicht versteht, besitzt man nicht.«